La canción que encabezó el Cartelera La lista pop del 18 de diciembre de 1961 fue un clásico instantáneo que se convirtió en una de las canciones pop más exitosas de todos los tiempos, pero su verdadero creador solo vio una pequeña fracción de las enormes ganancias de la canción.
La historia comienza en Johannesburgo, Sudáfrica, donde en 1938, un grupo de cantantes y bailarines zulúes llamados Solomon Linda y Evening Birds entraron en el primer estudio de grabación creado en África subsahariana y grabaron una canción llamada "Mbube". Zulú para "el león". "Mbube" fue un éxito regional y ayudó a convertir a Solomon Linda en una estrella sudafricana. Pero la historia podría haber terminado allí si una copia del disco no llegara a la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1950, donde el legendario folklorista Alan Lomax la salvó de la pila de granizados en Decca Records. Sin escuchar realmente ninguno de los registros en una caja enviada desde África, Lomax pensó que un amigo suyo podría estar interesado en el contenido de la caja. Ese amigo era el cantante de folk Pete Seeger.
Incapaz de entender la letra de "Mbube", Seeger transcribió el canto central como "Wimoweh", y ese se convirtió en el nombre de la canción grabada por The Weavers y lanzada a principios de 1952, justo cuando el grupo estaba en la lista negra gracias a las audiencias de McCarthy. Eventualmente, Jay Siegel, el cantante principal adolescente de The Tokens, escucharía y se enamoraría de "Wimoweh" a través de la versión de Kingston Trio de la canción de The Weavers. La etiqueta de The Tokens encargó la letra en inglés de la canción, que fue retitulada "The Lion Sleeps Tonight" y se convirtió no solo en la canción # 1 en este día en 1961, sino en una de las más cubiertas y más exitosas canciones pop de todos los tiempos.
En un excelente artículo para Piedra rodante En 2019, el periodista sudafricano Rian Malan siguió tanto la música como el dinero asociado con "The Lion Sleeps Tonight", exponiendo la secuencia de los acuerdos comerciales que terminaron haciendo millones para un puñado de destacadas editoriales de música de los Estados Unidos y produciendo solo $ 1,000 personales verifique de Pete Seeger a Solomon Linda durante la vida de Linda. Debido a que su composición fue tratada como material "folk" de dominio público por Seeger y por el escritor posterior de las letras en inglés en la versión de Tokens, Linda nunca participó en la secuencia de regalías generada por "Wimoweh" o "The Lion Sleeps". Esta noche ". Y antes de llegar a un acuerdo no revelado en 2019, sus herederos recibieron solo una pequeña fracción de los millones de dólares que podrían haber recibido si Linda hubiera retenido su crédito de composición en lo que Malan llama con razón" La melodía más famosa que jamás haya surgido de África."
