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Mientras visitaba a su familia en Money, Mississippi, Emmett Till, de 14 años, afroamericano de Chicago, es brutalmente asesinado por presuntamente coquetear con una mujer blanca cuatro días antes.
Sus asaltantes, el marido de la mujer blanca y su hermano, hicieron que Emmett llevara un abanico de desmotadoras de algodón de 75 libras a la orilla del río Tallahatchie y le ordenó que se quitara la ropa. Los dos hombres lo golpearon casi hasta la muerte, le sacaron un ojo, le dispararon en la cabeza y luego arrojaron su cuerpo, atado al ventilador de algodón con alambre de púas, al río.
¿Quién fue Emmett Till?
Hasta que creció en un barrio de clase trabajadora en el lado sur de Chicago, y aunque había asistido a una escuela primaria segregada, no estaba preparado para el nivel de segregación que encontró en Mississippi. Su madre le advirtió que se cuidara por su raza, pero a Emmett le gustaba hacer bromas.
El 24 de agosto, mientras estaba con sus primos y algunos amigos afuera de una tienda en Money, Emmett se jactó de que su novia en casa era blanca. Los compañeros afroamericanos de Emmett, incrédulos, lo desafiaron a pedirle una cita a la mujer blanca sentada detrás del mostrador de la tienda.
Entró, compró algunos dulces, y al salir se escuchó decir: "Adiós, bebé" a la mujer. No había testigos en la tienda, pero Carolyn Bryant, la mujer detrás del mostrador, afirmó que la agarró, hizo avances lascivos y le silbó mientras salía.
Emmett hasta el asesinato
Roy Bryant, el propietario de la tienda y el esposo de la mujer, regresó de un viaje de negocios unos días después y escuchó cómo Emmett supuestamente había hablado con su esposa. Enfurecido, fue a la casa del tío abuelo de Till, Mose Wright, con su cuñado J.W. Milam en la madrugada del 28 de agosto.
La pareja exigió ver al niño. A pesar de las súplicas de Wright, obligaron a Emmett a subir a su auto. Después de conducir en la noche de Memphis, y tal vez golpear a Till en una casa de herramientas detrás de la residencia de Milam, lo llevaron al río Tallahatchie.
Tres días después, su cadáver fue recuperado pero estaba tan desfigurado que Mose Wright solo pudo identificarlo con un anillo rubricado. Las autoridades querían enterrar el cuerpo rápidamente, pero la madre de Till, Mamie Bradley, solicitó que lo enviaran de regreso a Chicago.
Funeral de ataúd abierto
Después de ver los restos mutilados, decidió celebrar un funeral de ataúd abierto para que todo el mundo pudiera ver lo que los asesinos racistas le habían hecho a su único hijo. Chorro, una revista semanal afroamericana, publicó una foto del cadáver de Emmett, y pronto los principales medios de comunicación recogieron la historia.
Menos de dos semanas después de que el cuerpo de Emmett fuera enterrado, Milam y Bryant fueron a juicio en un juzgado segregado en Sumner, Mississippi. Hubo pocos testigos además de Mose Wright, que identificaron positivamente a los acusados como los asesinos de Emmett.
El 23 de septiembre, el jurado de todos los blancos deliberó durante menos de una hora antes de emitir un veredicto de "no culpable", explicando que creían que el estado no había demostrado la identidad del cuerpo. Muchas personas en todo el país se indignaron por la decisión y también por la decisión del estado de no acusar a Milam y Bryant por el cargo separado de secuestro.
Carolyn Bryant confiesa
El juicio por asesinato de Emmett Till sacó a la luz la brutalidad de la segregación de Jim Crow en el sur y fue un impulso temprano del movimiento afroamericano de derechos civiles.
En 2019, Tim Tyson, autor del libro. La sangre de Emmett hasta, reveló en el libro que Carolyn Bryant se retractó de su testimonio, admitiendo que Till nunca la había tocado, amenazado o acosado. "Nada de lo que hizo ese niño podría justificar lo que le sucedió", dijo.
