El 17 de octubre de 1968, el medallista de oro olímpico Tommie Smith y el medallista de bronce John Carlos se ven obligados a devolver sus premios porque levantaron los puños en un saludo de poder negro durante la ceremonia de entrega de medallas. En una conferencia de prensa al día siguiente, el presidente del Comité Olímpico Internacional, Avery Brundage, lamentó la "postura escandalosa" de los atletas que repudió, dijo, "los principios básicos de los juegos olímpicos". La fotografía de AP de la ceremonia es una de las más imágenes familiares y duraderas de una era tumultuosa.
El 16 de octubre, Smith y Carlos terminaron primero y tercero en la carrera de 200 metros en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México. Smith estableció un nuevo récord mundial: 19.83 segundos. Su protesta en la ceremonia de entrega de medallas fue relativamente espontánea: la pareja decidió qué harían mientras esperaban en la sala de atletas a que comenzara la ceremonia, pero los sers habían estado activos en el movimiento de derechos civiles mucho antes de llegar a la Ciudad de México. Junto con Harry Edwards, uno de sus profesores en la Universidad Estatal de San Diego, Smith y Carlos habían organizado un grupo llamado Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos (OPHR) que trató de alentar a los atletas afroamericanos a boicotear los Juegos. (Incluso si ganaste la medalla ", dijo Carlos," no va a salvar a tu mamá. No va a salvar a tu hermana o tus hijos. Podría darte 15 minutos de fama, pero qué hay del resto ¿de tu vida?")
Cuando llegaron al podio para la ceremonia de entrega de medallas, Smith y Carlos llevaban insignias OPHR en sus chándales. (El medallista de plata Peter Norman, un australiano, también llevaba uno.) No usaban zapatos, para simbolizar la pobreza que azotaba a tantos estadounidenses de raza negra. Carlos usaba un collar de cuentas negras, dijo, “para aquellas personas que fueron linchadas o asesinadas por las que nadie dijo una oración, que fueron colgadas alquitranadas. Fue para los arrojados desde el costado de los botes en el pasaje central. Smith llevaba una bufanda negra. Ambos inclinaron sus cabezas, levantaron sus manos enguantadas y permanecieron en silencio mientras sonaba "The Star-Spangled Banner".
La gente de la multitud abucheó y maldijo a los atletas.El COI se reunió al día siguiente y determinó que Smith y Carlos tendrían que renunciar a sus medallas y abandonar la Villa Olímpica y México inmediatamente. Brundage incluso amenazó con arrancar a todo el equipo estadounidense como castigo. "El exhibicionismo atípico de estos atletas viola los estándares básicos de buenos modales y deportividad, que son muy valorados en los Estados Unidos", dijo el Comité Olímpico de EE. UU. "Tal comportamiento inmaduro es un incidente aislado" y "un desprecio deliberado de los principios olímpicos . "
Incluso después de que los atletas habían sido disciplinados, la reacción continuó. Los periódicos compararon a los hombres con Nazis 'Brett Musburger, un comentarista deportivo de ABC, los llamó "soldados de asalto de piel negra". El tiempo calificó su acto de "desagradable" y "feo". Sus "actividades no estadounidenses" hicieron que Smith fuera dado de baja del Ejército. , y alguien arrojó una piedra a través de una ventana de vidrio en la cuna de su bebé. Los dos hombres recibieron amenazas de muerte durante años.
Al menos en algunos sectores, la opinión pública ha comenzado a cambiar recientemente, y muchas personas ahora celebran el acto valiente y de principios de los Sers. En 2019, la Universidad Estatal de San José reveló una estatua de 20 pies de altura en honor a los dos hombres.
