El 25 de julio de 1992, las ceremonias de apertura de los Juegos de la XXV Olimpiada se llevan a cabo en Barcelona, España. Los Juegos Olímpicos de Barcelona fueron los primeros en los que se les permitió participar a los atletas profesionales, y los primeros Juegos desde 1972 en los que compitieron todas las naciones miembro del Comité Olímpico Internacional. En total, 169 países presentaron equipos, la mayor cantidad en la historia de los Juegos Olímpicos.
Los Juegos Olímpicos de verano de 1992 llegaron solo un año después de la ruptura de la Unión Soviética. Doce ex estados soviéticos presentaron un equipo unido, mientras que otros como Estonia y Lituania presentaron sus propios equipos por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Los antiguos territorios yugoslavos Bosnia y Herzegovina; Croacia; y Eslovenia participó bajo sus propias banderas por primera vez. Además, Sudáfrica participó en los Juegos Olímpicos por primera vez desde 1960, cuando fue prohibida en protesta por su política racista de apartheid.
Una de las actuaciones más esperadas de los Juegos de 1992 fue la del equipo de baloncesto masculino de EE. UU., Apodado "The Dream Team". Las estrellas internacionales Magic Johnson, Michael Jordan, Larry Bird y Charles Barkley compitieron junto a otras 11 estrellas de la NBA y la Universidad de Duke. destacado Christian Laettner. El equipo educó a su competencia, jugadores que en muchos casos estaban entusiasmados de estar en la misma cancha con ellos. Antes del juego de Estados Unidos contra Angola, por ejemplo, los jugadores angoleños posaron para fotos con su competencia estadounidense y pidieron autógrafos. Por su parte, los estadounidenses estaban relajados, seguros y, siguiendo el ejemplo del gregario Barkley, a menudo bromeaban con la prensa, sus oponentes y entre ellos. El Dream Team ganó el oro fácilmente, superando a sus oponentes en un promedio de 44 puntos.
Otra actuación histórica fue hecha por Derartu Tulu de Etiopía, ganadora de los 10,000 metros, quien se convirtió en la primera mujer negra africana en ganar una medalla olímpica. Luego, compartió una vuelta de victoria con la competidora sudafricana blanca Elana Meyer en reconocimiento y celebración de la reciente abolición del apartheid en Sudáfrica y como un gesto simbólico de la unidad africana.
Otros momentos memorables de los Juegos de Barcelona incluyeron la segunda victoria consecutiva del heptatlón del estadounidense Jackie Joyner-Kersee; Tercer oro consecutivo de Carl Lewis en el salto de longitud; y la actuación de la medalla de oro del país anfitrión en el fútbol masculino.
