En su manera característicamente contundente y autocrítica, Sonny Bono se transformó relativamente tarde en su vida, transformándose de la mitad más corta, hogareña y masculina de una sensación de canto y actuación de marido y mujer de la década de 1960 (junto con su glamorosa segunda esposa, Cher) en un respetado legislador de California y congresista estadounidense. El 5 de enero de 1998, el inusual viaje de Bono se interrumpió trágicamente cuando murió en un accidente de esquí mientras estaba de vacaciones con su familia en South Lake Tahoe, California.
Bono, de 62 años, y su cuarta esposa, Mary, estaban visitando el Heavenly Ski Resort, ubicado en la frontera entre Nevada y California, a unas 55 millas al sur de Reno, Nevada, con su pequeño hijo y su hija. El accidente ocurrió cuando Bono dejó a su familia para esquiar solo en la tarde del 5 de enero. Fue reportado como desaparecido varias horas después, y su cuerpo fue encontrado esa noche. La policía dijo que Bono había esquiado en un área boscosa y golpeó un árbol; La causa de la muerte fueron las lesiones masivas en la cabeza. Casualmente, la muerte de Bono ocurrió menos de una semana después de que otro accidente de alto perfil mató a Michael Kennedy, hijo del fallecido Fiscal General de los Estados Unidos y el Senador estadounidense Robert F. Kennedy, en las pistas de esquí de Aspen, Colorado.
Nacido Salvatore Bono en Detroit el 16 de febrero de 1935, Bono se mudó a Los Ángeles cuando tenía siete años. De joven se convirtió en compositor y cantante en Specialty Records. Más tarde se asoció con el destacado compositor Phil Spector y cantó una copia de seguridad para los hermanos justos. Mientras estaba casado con su primera esposa, Donna Rankin, Bono conoció a Cherilyn Sarkasian, de 16 años; hicieron varias grabaciones juntos, pero lograron el oro con su mega éxito de 1965 "I Got You Babe". Bono se divorció de Rankin y en 1969 tuvo una hija, Chastity, con Cher; Luego se casaron.En agosto de 1971, el programa de televisión de la pareja, La hora de la comedia de Sonny y Cher, se estrenó, presentando a la alta y morena Cher vestida con trajes de diseñador con lentejuelas y el bigotudo Bono haciendo de hombre heterosexual con pantalones acampanados. La presentación del programa duró hasta 1974, cuando la pareja se separó en medio de chismes desenfrenados sobre asuntos extramatrimoniales.
Llegó tarde a la política (admitió que votó por primera vez a los 54 años), Bono comenzó cuando se sintió frustrado por la molestia burocrática involucrada en levantar un nuevo letrero en el restaurante italiano que tenía en Palm Springs, una ciudad en el Desierto del sur de California con una población actual de unos 40,000 residentes. Fue elegido alcalde de la ciudad en 1988, y cuatro años después se postuló sin éxito en las primarias republicanas para un escaño en el Senado de los Estados Unidos. En 1994, Bono ganó un escaño en la Cámara de Representantes como parte de una arrolladora victoria republicana en la Cámara dirigida por el presidente Newt Gingrich. Como legislador, Bono se mantuvo fiel a la agenda conservadora, pero era conocido por llegar a través de las líneas del partido, formando amistades con liberales tan prominentes como Barney Frank, un congresista demócrata abiertamente gay de Massachusetts. Cuando la hija de Bono y Cher, Chastity, salió públicamente como lesbiana en 1995, su padre expresó su amor y apoyo, pero dijo que no podía reconciliarse con la idea del matrimonio homosexual.
Reelegido en 1996, Bono continuó sus campañas para extender las leyes de derechos de autor y reparar el daño causado al Salton Sea, un lago gigante en el desierto de Colorado del sur de California, por las operaciones de extracción de sal a gran escala en la región. Después de la muerte de Bono, su viuda, Mary Bono, completó el resto del período de su esposo en la Cámara.
