En Charles Town, Virginia, el abolicionista militante John Brown es ejecutado bajo la acusación de traición, asesinato e insurrección.

Brown, nacido en Connecticut en 1800, se convirtió por primera vez en militante a mediados de la década de 1850, cuando como líder de las fuerzas del Estado Libre en Kansas luchó contra los colonos en favor de la esclavitud en el territorio estadounidense fuertemente dividido. Al lograr un éxito moderado en su lucha contra la esclavitud en la frontera de Kansas y cometer atrocidades en el proceso, Brown se decidió por un plan más ambicioso en 1859.

Con un grupo de seguidores racialmente mixtos, Brown se dirigió a Harpers Ferry en la actual Virginia Occidental, con la intención de apoderarse del arsenal federal de armas y retirarse a los Montes Apalaches de Maryland y Virginia, donde establecerían una república abolicionista de esclavos liberados. y blancos abolicionistas. Su república esperaba formar un ejército guerrillero para luchar contra los esclavistas y encender las insurrecciones de esclavos, y su población crecería exponencialmente con la afluencia de esclavos liberados y fugitivos.

En Harpers Ferry el 16 de octubre, la unidad bien entrenada de Brown tuvo éxito inicialmente, capturando puntos clave en la ciudad, pero los planes de Brown comenzaron a deteriorarse después de que sus invasores detuvieron un tren con destino a Baltimore y luego lo dejaron pasar. La noticia de la redada se extendió rápidamente, y las compañías de milicias de Maryland y Virginia llegaron al día siguiente, matando o capturando a varios asaltantes. El 18 de octubre, los marines estadounidenses comandados por el coronel Robert E. Lee y el teniente J.E.B. Stuart, ambos destinados a convertirse en famosos generales de la Guerra Civil, recapturó el arsenal y se llevó a John Brown y a otros asaltantes vivos. El 2 de noviembre, Brown fue condenado a muerte en la horca.

El día de su ejecución, 16 meses antes del estallido de la Guerra Civil, John Brown escribió proféticamente: "Los crímenes de esta tierra culpable nunca serán eliminados sino con sangre".