Exactamente al mediodía de este día, los ferrocarriles estadounidenses y canadienses comienzan a utilizar cuatro zonas horarias continentales para poner fin a la confusión de lidiar con miles de horas locales. El movimiento audaz fue emblemático del poder compartido por las compañías ferroviarias.

La necesidad de zonas horarias continentales surgió directamente de los problemas de traslado de pasajeros y carga sobre las miles de millas de línea de ferrocarril que cubrían América del Norte en la década de 1880. Desde que los seres humanos comenzaron a llevar la cuenta del tiempo, ajustaron sus relojes al movimiento local del sol. Incluso en la década de 1880, la mayoría de las ciudades de los EE. UU. Tenían su propia hora local, generalmente basada en el "mediodía", o el momento en que el sol estaba en su punto más alto en el cielo.Sin embargo, a medida que los ferrocarriles comenzaron a reducir el tiempo de viaje entre ciudades de días o meses a meras horas, estos horarios locales se convirtieron en una pesadilla programada. Los horarios de los ferrocarriles en las principales ciudades enumeraron docenas de diferentes horarios de llegada y salida para el mismo tren, cada uno vinculado a una zona horaria local diferente.

El transporte ferroviario eficiente exigía un sistema de cronometraje más uniforme. En lugar de recurrir a los gobiernos federales de los Estados Unidos y Canadá para crear un sistema de zonas horarias de América del Norte, las poderosas compañías ferroviarias se encargaron de crear un nuevo sistema de código de tiempo. Las compañías acordaron dividir el continente en cuatro zonas horarias; Las líneas divisorias adoptadas eran muy cercanas a las que todavía usamos hoy.

La mayoría de los estadounidenses y canadienses adoptaron rápidamente sus nuevas zonas horarias, ya que los ferrocarriles eran a menudo su alma y su principal vínculo con el resto del mundo. Sin embargo, no fue sino hasta 1918 que el Congreso adoptó oficialmente las zonas horarias del ferrocarril y las puso bajo la supervisión de la Comisión de Comercio Interestatal.