En este día de 1958, el Congreso de los Estados Unidos aprueba una legislación que establece la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), una agencia civil responsable de coordinar las actividades de los Estados Unidos en el espacio. Desde entonces, la NASA ha patrocinado expediciones espaciales, tanto humanas como mecánicas, que han proporcionado información vital sobre el sistema solar y el universo. También ha lanzado numerosos satélites en órbita terrestre que han sido fundamentales en todo, desde el pronóstico del tiempo hasta la navegación y las comunicaciones globales.

La NASA fue creada en respuesta al lanzamiento de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957 de su primer satélite, Sputnik I. El satélite del tamaño de una pelota de baloncesto de 183 libras orbitó la tierra en 98 minutos. los Sputnik El lanzamiento sorprendió a los estadounidenses y generó temores de que los soviéticos también pudieran ser capaces de lanzar misiles con armas nucleares desde Europa a América. Estados Unidos se enorgullecía de estar a la vanguardia de la tecnología y, avergonzado, inmediatamente comenzó a desarrollar una respuesta, señalando el comienzo de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

El 3 de noviembre de 1957, los soviéticos lanzaron Sputnik II, que llevaba un perro llamado Laika. En diciembre, Estados Unidos intentó lanzar un satélite propio, llamado Vanguardia, pero explotó poco después del despegue. El 31 de enero de 1958, las cosas mejoraron con Explorer I, el primer satélite de EE. UU. en orbitar con éxito la Tierra. En julio de ese año, el Congreso aprobó una legislación que establece oficialmente a la NASA del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica y otras agencias gubernamentales, y confirma el compromiso del país de ganar la carrera espacial. En mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy declaró que Estados Unidos debería poner a un hombre en la luna a fines de la década. El 20 de julio de 1969, la NASA Apolo 11 La misión logró ese objetivo e hizo historia cuando el astronauta Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la luna, y declaró: "Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad".

La NASA ha seguido haciendo grandes avances en la exploración espacial desde la primera caminata lunar, que incluye un papel importante en la construcción de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, la agencia también sufrió trágicos contratiempos, como los desastres que mataron a las tripulaciones del Desafiador transbordador espacial en 1986 y el Columbia transbordador espacial en 2019.

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