La tecnología que hizo posible el negocio de la música moderna surgió en el laboratorio de Nueva Jersey, donde Thomas Alva Edison creó el primer dispositivo para grabar sonido y reproducirlo. Fue galardonado con la Patente de los Estados Unidos Núm. 200.521 por su invento el fonógrafo de este día en 1878.

El invento de Edison surgió como consecuencia de su trabajo en curso en telefonía y telegrafía. En un esfuerzo por facilitar la transmisión repetida de un solo telégrafo, Edison ideó un método para capturar un pasaje del código Morse como una secuencia de hendiduras en un carrete de papel. Razonando que se podría lograr una hazaña similar para el teléfono, Edison ideó un sistema que transfería las vibraciones de un diafragma, es decir, un sonido a un punto de estampado y luego mecánicamente en un papel de parafina imprimible al principio, y luego un cilindro giratorio envuelto en papel de aluminio mientras refinaba su concepto. Edison y su mecánico, John Kreusi, trabajaron en la invención hasta el otoño de 1877 y rápidamente tuvieron un modelo de trabajo listo para la demostración. La edición del 22 de diciembre de 1877 de Científico americano informó que "Sr. Thomas A. Edison entró recientemente en esta oficina, colocó una pequeña máquina en nuestro escritorio, giró una manivela, y la máquina preguntó por nuestra salud, preguntó cómo nos gustaba el fonógrafo, nos informó que estaba muy bien y nos ofreció un cordiales buenas noches ".

La patente otorgada a Edison el 19 de febrero de 1878 especificaba un método particular de grabación en relieve para capturar el sonido en cilindros cubiertos con papel de aluminio. La siguiente mejora crítica en la tecnología de grabación vino por cortesía del competidor de Edison en la carrera por desarrollar el teléfono, Alexander Graham Bell. Sus nuevos laboratorios Bell Labs desarrollaron un fonógrafo basado en el grabado de un cilindro de cera, una mejora significativa que condujo directamente a la comercialización exitosa de música grabada en la década de 1890 y prestó un vocabulario al negocio de la grabación, por ejemplo, "corte". registros y "cera giratoria" que ha sobrevivido durante mucho tiempo a la tecnología en la que se basó.