En este día de 1865, Henry Wirz, un inmigrante suizo y comandante de la prisión de Andersonville en Georgia, es ahorcado por el asesinato de soldados encarcelados allí durante la Guerra Civil.
Wirz nació en Suiza en 1823 y se mudó a los Estados Unidos en 1849. Vivió en el sur, principalmente en Louisiana, y se convirtió en médico. Cuando estalló la Guerra Civil, se unió al Cuarto Batallón de Luisiana. Después de la Primera Batalla de Bull Run, Virginia, en julio de 1861, Wirz guardó prisioneros en Richmond, Virginia, y fue notado por el Inspector General John Winder. Winder hizo que Wirz fuera transferido a su departamento, y Wirz pasó el resto del conflicto trabajando con prisioneros de guerra. Mandó una prisión en Tuscaloosa, Alabama; escoltaron prisioneros alrededor de la Confederación; manejó intercambios con la Unión; y fue herido en un accidente de diligencia. Después de regresar al servicio, viajó a Europa y probablemente entregó correos electrónicos a los enviados confederados. Cuando Wirz regresó a la Confederación a principios de 1864, se le asignó la responsabilidad de la prisión de Andersonville, oficialmente conocida como Camp Sumter.
Si bien ambas partes encarcelaron a prisioneros en condiciones horribles, Andersonville merece una mención especial por las circunstancias inhumanas en las que se mantuvo a sus reclusos. Una empalizada contenía miles de menon abarren, terreno contaminado. Los cuarteles fueron planeados pero nunca construidos; los hombres dormían en viviendas improvisadas, llamadas "shebangs", construidas con chatarra de madera y mantas que ofrecían poca protección contra los elementos. Una pequeña corriente fluyó a través del complejo y proporcionó agua para los soldados de la Unión, pero esto se convirtió en un pozo negro de enfermedades y desechos humanos. La erosión causada por los prisioneros convirtió la corriente en un gran pantano. La prisión fue diseñada para albergar a 10,000 hombres, pero los confederados la habían llenado con más de 31,000 presos para agosto de 1864.
Wirz supervisó una operación en la que murieron miles de internos. En parte víctima de las circunstancias, se le dieron pocos recursos para trabajar, y la Unión dejó de intercambiar prisioneros en 1864. A medida que la Confederación comenzó a disolverse, la comida y la medicina para los prisioneros fueron difíciles de obtener. Cuando se filtró la noticia sobre Andersonville, los norteños se horrorizaron. El poeta Walt Whitman vio a algunos de los sobrevivientes del campo y escribió: "Hay hechos, crímenes que pueden ser perdonados, pero esto no está entre ellos".
Wirz fue acusado de conspiración para dañar la salud y la vida de los soldados de la Unión y el asesinato. Su juicio comenzó en agosto de 1865 y duró dos meses. Durante el juicio, unos 160 testigos fueron llamados a declarar. Aunque Wirz demostró indiferencia hacia los prisioneros de Andersonville, fue, en parte, un chivo expiatorio y algunas pruebas en su contra fueron fabricadas por completo. Fue declarado culpable y sentenciado a muerte el 10 de noviembre en Washington D.C. En el andamio, según los informes, Wirz le dijo al oficial a cargo: "Sé cuáles son las órdenes, mayor. Estoy siendo ahorcado por obedecerlos ”. Wirz, de 41 años, fue una de las pocas personas condenadas y ejecutadas por crímenes cometidos durante la Guerra Civil.
