En este día en 1857, la Corte Suprema de los Estados Unidos emite una decisión en el caso Dred Scott, afirmando el derecho de los propietarios de esclavos a llevar a sus esclavos a los territorios occidentales, negando así la doctrina de la soberanía popular y socavando severamente la plataforma de los recién creados Partido Republicano.
En el centro del caso estaba la pregunta más importante de la década de 1850: ¿debería permitirse la esclavitud en Occidente? Como parte del Compromiso de 1850, los residentes de los territorios recién creados podrían decidir el tema de la esclavitud por votación, un proceso conocido como soberanía popular. Sin embargo, cuando se aplicó la soberanía popular en Kansas en 1854, estalló la violencia. Los estadounidenses esperaban que la Corte Suprema pudiera resolver el problema que había eludido una solución del Congreso.
Dred Scott era un esclavo cuyo dueño, un médico del ejército, había pasado un tiempo en Illinois, un estado libre, y Wisconsin, un territorio libre en el momento de la residencia de Scott. La Corte Suprema fue apilada a favor de los estados esclavistas. Cinco de los nueve jueces eran del sur, mientras que otro, Robert Grier, de Pensilvania, estaba firmemente a favor de la esclavitud. El presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, escribió la decisión mayoritaria, que se emitió el 6 de marzo de 1857. El tribunal sostuvo que Scott no era libre debido a su residencia en Illinois o Wisconsin porque no era considerado una persona bajo la Constitución de los EE. UU. Según la opinión de los jueces, las personas negras no se consideraban ciudadanos cuando se redactó la Constitución en 1787. Según Taney, Dred Scott era propiedad de su dueño, y la propiedad no podía ser tomada de una persona sin el debido proceso legal.
De hecho, había ciudadanos negros libres de los Estados Unidos en 1787, pero Taney y los otros jueces intentaban detener el debate sobre el tema de la esclavitud en los territorios. La decisión inflamó las tensiones regionales, que ardieron durante otros cuatro años antes de explotar en la Guerra Civil.
