Un término alemán para "guerra relámpago", blitzkrieg es una táctica militar diseñada para crear desorganización entre las fuerzas enemigas mediante el uso de fuerzas móviles y potencia de fuego localmente concentrada. Su ejecución exitosa da como resultado campañas militares cortas, que preservan vidas humanas y limitan el gasto de artillería. Las fuerzas alemanas probaron el blitzkrieg en Polonia en 1939 antes de emplear con éxito la táctica con las invasiones de Bélgica, los Países Bajos y Francia en 1940. El blitzkrieg también fue utilizado por el comandante alemán Erwin Rommel durante la campaña del norte de África de la Segunda Guerra Mundial, y adoptado por El general estadounidense George Patton para las operaciones europeas de su ejército.

La sabiduría convencional rastrea la guerra relámpago, "guerra relámpago", hasta el desarrollo en Alemania entre 1918 y 1939 de un cuerpo de doctrina que usa la movilidad para evitar la repetición del estancamiento de desgaste de la Primera Guerra Mundial. Soldados como Hans von Seeckt y Heinz Guderian supuestamente percibieron más claramente que sus contrapartes en otras partes de Europa, el potencial militar del motor de combustión interna combinado con la tecnología moderna de comunicaciones. Grandes formaciones que se mueven sobre pistas y ruedas, dirigidas por radios, podrían romper el frente de un enemigo y desorganizar su parte trasera de manera tal que las contramedidas quedarían paralizadas. Probado por primera vez en Polonia, el concepto alcanzó el perihelio en Francia y los Países Bajos en 1940, cuando en menos de seis semanas el ejército alemán aplastó a las fuerzas combinadas de cuatro naciones. Aplicado un año después contra la Unión Soviética, el blitzkrieg supuestamente llevó la Wehrmacht a las puertas de Moscú en seis meses. Algunas cuentas insisten en que solo la interferencia incompetente de Adolf Hitler inclinó el equilibrio de la guerra hasta ahora contra Alemania que incluso los refinamientos más sofisticados de blitzkrieg no pudieron hacer más que evitar el colapso del Reich.

Raramente en la historia del pensamiento militar se han construido estructuras interpretativas tan elaboradas sobre una base más limitada. El termino guerra relámpago de hecho, nunca se usó en el título de un manual o manual militar alemán. Tampoco se encuentra ampliamente en las memorias o correspondencia de los generales alemanes. La palabra se usó en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, pero comúnmente se consideraba de origen extranjero. Guderian escribió en Líder Panzer que "nuestros enemigos acuñaron la palabra". El primer uso conocido de la palabra guerra relámpago en una publicación en inglés ocurrió en un artículo en Hora revista el 25 de septiembre de 1939, discutiendo la campaña polaca. A partir de ahí, la palabra entró en circulación general como una descripción abreviada de una forma de guerra que parecía no tener un marco de referencia existente conveniente. De fuentes occidentales se expandió a la literatura militar popular alemana, y de allí a la historia. El proceso de transmisión fue facilitado por los teóricos británicos J. F. C. Fuller y Basil Liddell Hart, quienes insistieron en que sus conceptos de guerra móvil eran fundamentales para las victorias alemanas de 1939-1941.

La realidad es a la vez más limitada y más compleja. En un nivel, la guerra móvil fue una improvisación de faute de mieux que surgió de las restricciones a las fuerzas convencionales estipuladas por el Tratado de Versalles. El alto mando alemán en las décadas de 1920 y 1930 también buscó inspiración para el futuro en su propio pasado, específicamente en las ideas de Helmuth Karl von Moltke y Alfred von Schlieffen. Los tanques, aviones y camiones de motor fueron considerados como multiplicadores de fuerza que facilitan los enfoques operativos tradicionales. El objetivo de los planificadores militares alemanes tanto en la República de Weimar como en el Tercer Reich era lograr la victoria envolviendo a los ejércitos enemigos, amenazando sus líneas de suministro y comunicaciones, y obligándolos a luchar en una dirección inesperada. El resultado anticipado sería victorias rápidas y decisivas para un estado que desde los días de Federico el Grande había estado convencido de su incapacidad para ganar una prolongada guerra de desgaste.

Estos conceptos se mantuvieron tácticos y operativos. La planificación gran-estratégica y económica en el Reich de Adolf Hitler no fue moldeada por una doctrina de guerra relámpago. Un argumento familiar es que la Alemania nazi se rearmó deliberadamente en amplitud en lugar de profundidad, proponiendo adaptar su combinación de fuerzas a situaciones específicas en el contexto de una estrategia diplomática diseñada para mantener a los enemigos de Alemania aislados unos de otros. Sin embargo, ningún dato significativo respalda un diseño tan grandioso. En cambio, la mejor evidencia indica que Hitler buscó el rearme en amplitud y profundidad, con una economía orientada a las necesidades militares lo más completamente posible. En cambio, lejos de coordinar sus preparativos específicos, el ejército, la armada y la fuerza aérea compitieron tan intensamente por las escasas materias primas que ya en 1938 sus demandas sobrecalentaron seriamente la destartalada economía nazi. A lo largo de la guerra, la incapacidad de la Wehrmacht para cooperar internamente fue una de las debilidades militares más importantes de Alemania, muy lejos de la máquina que funciona sin problemas y que es la esencia de la guerra relámpago en los mitos populares.

El revisionismo no debe ser llevado a extremos. Los éxitos operacionales alemanes en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial no fueron producto de la buena fortuna. Pero tampoco reflejaron un enfoque coherente y planificado de los desafíos diplomáticos, económicos y militares que, después de 1918, enfrentaron a un estado que no estaba dispuesto a aceptar las consecuencias de su derrota en la Primera Guerra Mundial. Lo que comúnmente se llaman operaciones blitzkrieg desarrolladas a partir de las experiencias obtenidas en el campo entre 1939 y 1941. En ese sentido, el blitzkrieg se entiende mejor como una construcción post facto para explicar una estructura compleja de eventos e ideas.

El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.