Contenido
- Datos sobre la gripe
- Temporada de gripe
- La gripe ataca por todas partes
- Combatiendo la gripe española
- La gripe tiene un alto costo en la sociedad
- Termina la pandemia de gripe española
La pandemia de gripe española de 1918, la más mortal de la historia, infectó a aproximadamente 500 millones de personas en todo el mundo, aproximadamente un tercio de la población del planeta, y mató a aproximadamente 20 millones a 50 millones de víctimas, incluidos unos 675,000 estadounidenses. La gripe de 1918 se observó por primera vez en Europa, Estados Unidos y partes de Asia antes de propagarse rápidamente por todo el mundo. En ese momento, no había medicamentos o vacunas eficaces para tratar esta cepa de gripe mortal. A los ciudadanos se les ordenó usar máscaras, se cerraron escuelas, teatros y negocios y se apilaron los cuerpos en morgues improvisadas antes de que el virus terminara su mortal marcha global.
Datos sobre la gripe
La gripe o gripe es un virus que ataca el sistema respiratorio. El virus de la gripe es altamente contagioso: cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, las gotitas respiratorias se generan y transmiten al aire, y luego pueden ser inhaladas por cualquier persona cercana.
Además, una persona que toca algo con el virus y luego toca su boca, ojos o nariz puede infectarse.
¿Sabías? Durante la pandemia de gripe de 1918, el comisionado de salud de la ciudad de Nueva York trató de frenar la transmisión de la gripe al ordenar a las empresas que abrieran y cerraran los turnos escalonados para evitar el hacinamiento en el metro.
Los brotes de gripe ocurren cada año y varían en severidad, dependiendo en parte de qué tipo de virus se está propagando. (Los virus de la gripe pueden mutar rápidamente).
Temporada de gripe
En los Estados Unidos, la "temporada de gripe" generalmente se extiende desde fines del otoño hasta la primavera. En un año típico, más de 200,000 estadounidenses son hospitalizados por complicaciones relacionadas con la gripe, y en las últimas tres décadas, se han producido entre 3,000 y 49,000 muertes anuales relacionadas con la gripe en EE. UU., Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los niños pequeños, las personas mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con ciertas afecciones médicas, como asma, diabetes o enfermedad cardíaca, enfrentan un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la gripe, como neumonía, infecciones de los oídos y los senos paranasales y bronquitis.
Una pandemia de gripe, como la de 1918, ocurre cuando aparece una nueva cepa de influenza especialmente virulenta para la cual hay poca o ninguna inmunidad y se propaga rápidamente de persona a persona en todo el mundo.
La gripe ataca por todas partes
La primera ola de la pandemia de 1918 ocurrió en la primavera y fue generalmente leve. Los enfermos, que experimentaron síntomas de gripe típicos como escalofríos, fiebre y fatiga, generalmente se recuperaron después de varios días, y el número de muertes reportadas fue bajo.
Sin embargo, una segunda ola de influenza altamente contagiosa apareció con venganza en el otoño de ese mismo año. Las víctimas murieron a las pocas horas o días de desarrollar síntomas, su piel se volvió azul y sus pulmones se llenaron de líquido que los asfixió. En solo un año, 1918, la esperanza de vida promedio en Estados Unidos se desplomó en una docena de años.
No se sabe exactamente de dónde vino la cepa particular de influenza que causó la pandemia; sin embargo, la gripe de 1918 se observó por primera vez en Europa, América y áreas de Asia antes de extenderse a casi cualquier otra parte del planeta en cuestión de meses.
A pesar del hecho de que la gripe de 1918 no se aisló en un solo lugar, se hizo conocida en todo el mundo como la gripe española, ya que España fue golpeada por la enfermedad y no estuvo sujeta a los apagones de noticias de guerra que afectaron a otros países europeos. (Incluso el rey de España, Alfonso XIII, habría contraído la gripe).
Un aspecto inusual de la gripe de 1918 fue que atacó a muchos jóvenes previamente sanos, un grupo normalmente resistente a este tipo de enfermedades infecciosas, incluidos varios militares de la Primera Guerra Mundial.
De hecho, más soldados estadounidenses murieron a causa de la gripe de 1918 que los que murieron en la batalla durante la guerra. El cuarenta por ciento de la Marina de los EE. UU. Se vio afectada por la gripe, mientras que el 36 por ciento del Ejército se enfermó, y las tropas que se movían alrededor del mundo en barcos y trenes llenos de gente ayudaron a propagar el virus asesino.
Aunque el número de muertes atribuidas a la gripe española a menudo se estima en 20 millones a 50 millones de víctimas en todo el mundo, otras estimaciones alcanzan los 100 millones de víctimas. Los números exactos son imposibles de saber debido a la falta de registros médicos en muchos lugares.
Sin embargo, lo que se sabe es que pocos lugares eran inmunes a la gripe de 1918 en Estados Unidos, las víctimas iban desde los residentes de las principales ciudades hasta las comunidades remotas de Alaska. Incluso el presidente Woodrow Wilson contrajo la gripe a principios de 1919 mientras negociaba el Tratado de Versalles, que puso fin a la Primera Guerra Mundial.
Combatiendo la gripe española
Cuando llegó la gripe de 1918, los médicos y científicos no estaban seguros de qué la causó o cómo tratarla. A diferencia de hoy, no había vacunas o antivirales efectivos, medicamentos para tratar la gripe. (La primera vacuna autorizada contra la gripe apareció en Estados Unidos en la década de 1940. En la década siguiente, los fabricantes de vacunas podrían producir vacunas de forma rutinaria que ayudarían a controlar y prevenir futuras pandemias).
Para complicar las cosas fue el hecho de que la Primera Guerra Mundial había dejado partes de América con una escasez de médicos y otros trabajadores de la salud. Y del personal médico disponible en los Estados Unidos, muchos contrajeron la gripe ellos mismos.
Además, los hospitales en algunas áreas estaban tan sobrecargados de pacientes con gripe que las escuelas, casas particulares y otros edificios tuvieron que convertirse en hospitales improvisados, algunos de los cuales estaban atendidos por estudiantes de medicina.
Los funcionarios de algunas comunidades impusieron cuarentenas, ordenaron a los ciudadanos que usaran máscaras y cerraron lugares públicos, como escuelas, iglesias y teatros. Se aconsejó a las personas que evitaran darse la mano y que se quedaran adentro, las bibliotecas detuvieron los préstamos de libros y se aprobaron regulaciones que prohíben el escupir.
De acuerdo a Los New York Times, durante la pandemia, los Boy Scouts en la ciudad de Nueva York se acercaron a las personas que habían visto escupir en la calle y les dieron tarjetas que decían: "Estás violando el Código Sanitario".
La gripe tiene un alto costo en la sociedad
La gripe tuvo un alto costo humano, aniquiló a familias enteras y dejó innumerables viudas y huérfanos a su paso. Las funerarias estaban abrumadas y los cuerpos amontonados. Muchas personas tuvieron que cavar tumbas para los miembros de su propia familia.
La gripe también fue perjudicial para la economía. En los Estados Unidos, las empresas se vieron obligadas a cerrar porque muchos empleados estaban enfermos. Los servicios básicos como la entrega de correo y la recolección de basura se vieron obstaculizados debido a los trabajadores afectados por la gripe.
En algunos lugares no había suficientes trabajadores agrícolas para cosechar. Incluso los departamentos de salud estatales y locales cerraron por negocios, lo que obstaculizó los esfuerzos para hacer una crónica de la propagación de la gripe de 1918 y proporcionar al público respuestas al respecto.
Termina la pandemia de gripe española
Para el verano de 1919, la pandemia de gripe llegó a su fin, ya que los infectados murieron o desarrollaron inmunidad.
Casi 90 años después, en 2019, los investigadores anunciaron que habían descubierto lo que hacía que la gripe de 1918 fuera tan mortal: un grupo de tres genes permitió que el virus debilitara los bronquios y los pulmones de la víctima y despejara el camino para la neumonía bacteriana.
Desde 1918, ha habido varias otras pandemias de gripe, aunque ninguna tan mortal.Una pandemia de gripe de 1957 a 1958 mató a alrededor de 2 millones de personas en todo el mundo, incluidas unas 70,000 personas en los Estados Unidos, y una pandemia de 1968 a 1969 mató a aproximadamente 1 millón de personas, incluidos unos 34,000 estadounidenses.
Más de 12,000 estadounidenses fallecieron durante la pandemia de H1N1 (o "gripe porcina") que ocurrió de 2019 a 2019.
