En este día de 1861, el presidente electo Abraham Lincoln llega a Washington, D.C., en medio del secreto y la estricta seguridad. Con siete estados que ya se habían separado de la Unión desde la elección de Lincoln, la amenaza de una guerra civil flotaba en el aire.
Allen Pinkerton, jefe de una agencia de detectives privados, había descubierto un complot para asesinar a Lincoln cuando pasó por Baltimore camino a la capital. Lincoln y sus asesores no estuvieron de acuerdo sobre cómo responder a la amenaza. Algunos, incluido Pinkerton, querían que Lincoln entrara secretamente a Washington, lo que significaría omitir un discurso ante la legislatura de Pensilvania en Harrisburg. Lincoln no quería parecer cobarde, pero sentía que las amenazas eran serias.
Lincoln aceptó la llegada encubierta. Con Pinkerton y Ward Hill Lamon, su antiguo socio legal, Lincoln se escapó del hotel en Harrisburg la noche del 22 de febrero. Llevaba un sombrero de fieltro suave en lugar de su habitual sombrero de tubo de cocina, y se puso un abrigo sobre los hombros y se encogió ligeramente. disfrazar su altura. El grupo abordó un coche cama y llegó a Baltimore en medio de la noche. Se deslizaron sin ser detectados desde la estación de Calvert Street hasta la estación de Camden al otro lado de la ciudad. Allí, abordaron otro tren y llegaron sin incidentes a Washington a las 6 de la mañana. En el andén, la fiesta se sorprendió cuando una voz retumbó: "Abe, no puedes tocar eso conmigo". Era el congresista Elihu B. Washburne, un amigo de Lincoln de Illinois. Washburne escoltó a Lincoln al hotel Willard.
Surgió un mito de que Lincoln se había vestido de mujer para evitar ser detectado, pero este no era el caso. Hizo críticas considerables en la prensa por su llegada sin ceremonias. El diarista del norte, George Templeton Strong, comentó que si no aparecía evidencia convincente de un complot, "la evasión nocturna subrepticia ... se utilizará para dañar su posición moral y ridiculizar a su Administración". Lincoln luego lamentó la travesura y comentó a un amigo: "No lo hice entonces, ni ahora creo que debería haber sido asesinado si hubiera pasado por Baltimore ..." Independientemente de cómo había llegado, Lincoln estaba a salvo en Washington, listo para asumir la difícil tarea que tenía por delante.
