En este día de 1990, el presidente George Herbert Walker Bush ordena la organización de la Operación Escudo del Desierto en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait el 2 de agosto. La orden preparó a las tropas estadounidenses para formar parte de una coalición internacional en la guerra contra Irak que se lanzaría como la Operación Tormenta del Desierto en enero de 1991. Para apoyar la Operación Escudo del Desierto, Bush autorizó un aumento dramático en las tropas y recursos de Estados Unidos en el Golfo Pérsico.
El dictador iraquí Saddam Hussein y los nacionalistas iraquíes de línea dura siempre habían creído que Kuwait debería ser parte de Irak, pero dejando de lado la propaganda nacionalista, adquirir el control de los campos petroleros de Kuwait era el principal interés de Hussein. Además, el control de Kuwait representaba un objetivo militar estratégico en caso de que Irak fuera forzado a una guerra con sus vecinos árabes amigos del oeste. Hussein calculó incorrectamente que Estados Unidos y las Naciones Unidas, que seguían de cerca la acumulación militar de Irak a lo largo de las fronteras de Kuwait, no intentarían detenerlo. Sin embargo, cuando las fuerzas terrestres iraquíes ingresaron a Kuwait el 2 de agosto de 1990, el presidente Bush proclamó de inmediato que la invasión "no resistiría" y prometió ayudar a Arabia Saudita y Kuwait en sus esfuerzos por obligar a los iraquíes a abandonar Kuwait.
El 29 de noviembre de 1990, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas autorizó el uso de "todos los medios necesarios" para expulsar a las fuerzas de Hussein de Kuwait, dándole a Irak la fecha límite de la medianoche del 16 de enero de 1991 para salir o arriesgarse a la expulsión forzosa. Después de que fracasaron las negociaciones entre el secretario de Estado de Estados Unidos, James Baker, y el ministro de Relaciones Exteriores de Irak, Tariq Aziz, el Congreso autorizó al presidente Bush a usar tropas estadounidenses en el próximo conflicto.
Justo después de la medianoche del 17 de enero en los Estados Unidos, Bush ordenó a las tropas estadounidenses liderar una coalición internacional en un ataque contra el ejército de Saddam Hussein. El general estadounidense Norman Schwarzkopf dirigió la "Operación Tormenta del Desierto", que comenzó con un bombardeo masivo de los ejércitos de Hussein en Irak y Kuwait. La campaña posterior, que se recuerda en parte por el uso de tecnología militar superior por parte de los Estados Unidos, introdujo el término "bombas inteligentes" en los dispositivos de bombardeo de precisión vernáculos globales destinados principalmente a destruir la infraestructura y minimizar las bajas civiles. En respuesta, Hussein lanzó misiles SCUD a Arabia Saudita e Israel. El uso de SCUD por parte de Iraq, armas notoriamente inexactas diseñadas para aterrorizar objetivos civiles, casi logró incitar a los israelíes a tomar represalias. Hussein esperaba que una respuesta militar israelí atrajera a las naciones árabes vecinas a la lucha del lado de Irak, pero nuevamente cometió un grave error de cálculo. Bush aseguró a los israelíes que los Estados Unidos los protegería de los terroríficos ataques SCUD de Hussein e Israel resistió el impulso de tomar represalias. Poco después, los misiles Patriot instalados por los EE. UU. Destruyeron los misiles SCUD en vuelo y frustraron aún más el plan de Hussein de incitar a Israel a una guerra santa.
Después de un intenso bombardeo de Bagdad, las fuerzas terrestres de la coalición liderada por Estados Unidos marcharon a Kuwait y cruzaron la frontera de Irak. Las tropas iraquíes regulares se rindieron en masa, dejando solo a la Guardia Republicana de línea dura de Hussein para defender la capital, que no tuvieron éxito en hacer. Después de expulsar a las fuerzas de Hussein de Kuwait, Schwarzkopf pidió un alto el fuego el 28 de febrero; aceptó la rendición de los generales iraquíes el 3 de marzo.
