El 4 de mayo de 1965, el jardinero de los Gigantes de San Francisco, Willie Mays, bateó el jonrón número 512 de su carrera para romper el récord de jonrones de la Liga Nacional de Mel Ott. Mays terminaría su carrera con 660 jonrones, bueno para el tercero en la lista de todos los tiempos al momento de su retiro.
Willie Howard Mays nació el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama. El "Say Hey Kid" aprendió béisbol de su padre, quien jugó semi-profesionalmente con un equipo de su fábrica de acero. Willie se unió al equipo de la acería a los 14 años, y luego comenzó su carrera profesional a los 16 con los Black Barons de Birmingham de la Black Southern League. Jugó juegos caseros para los Barones desde 1948 hasta 1950, omitiendo los viajes por carretera durante el año escolar para poder asistir a la escuela secundaria. Luego de su graduación, fue firmado por los Gigantes de Nueva York, e hizo su debut en el Polo Grounds el 25 de mayo de 1951. Mays no tuvo éxito en sus primeros 12 turnos al bate, bateó su primer jonrón de Grandes Ligas en su 13º. Esa temporada, fue nombrado Novato del Año y ayudó a los Gigantes al banderín de la Liga Nacional.
En 1952, Mays fue reclutado en el ejército. Los Gigantes sin Mays apenas se perdieron el banderín en 1952, luego sintieron su ausencia más agudamente en 1953, cuando terminaron la temporada con un récord de 70-84. A su regreso en 1954, los Gigantes derrotaron a los Indios de Cleveland para ganar la Serie Mundial, durante la cual Mays hizo lo que muchos fanáticos consideran la mayor captura de la historia. En el Juego 1, el primera base indio, Vic Wertz, golpeó una pelota al jardín central. Mays se giró y corrió, luego atrapó la pelota sobre su hombro con la espalda hacia el cuadro, girando y disparando la pelota hacia el cuadro para evitar que los corredores avanzaran. Cuando más tarde le preguntaron sobre la obra, Mays respondió: "No los clasifico, solo los atrapo".
Después de más de 20 años con los Gigantes, primero en Nueva York y luego en San Francisco, Mays fue adquirido por los Mets de Nueva York el 11 de mayo de 1972. Pasó las siguientes dos temporadas como Met bajo el ex receptor yanqui Yogi Berra como manager. . El equipo ganó el banderín de la Liga Nacional en 1973, aunque para entonces, las habilidades de Mays se habían erosionado y no podía alcanzar las bolas rápidas que una vez depositó en las gradas en ambas costas.
Además de ganar el MVP de la Liga Nacional en 1954 y 1965, Mays jugó en un récord de 24 juegos All-Star, ganando el MVP All-Star en 1963 y 1968. Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol en 1979. Su base corriendo , el poder, el campo, la capacidad de golpear por un brazo promedio y sobresaliente en el jardín lo convirtieron en el prototipo de jugador de "cinco herramientas" para quien buscan los exploradores de béisbol. Cualquier discusión sobre quién merece el título de "mejor jugador de béisbol de la historia" debe incluir a Willie Mays.
