Durante la guerra chino-japonesa, Nanking, la capital de China, cae ante las fuerzas japonesas, y el gobierno chino huye a Hankow, tierra adentro a lo largo del río Yangtze.

Para romper el espíritu de la resistencia china, el general japonés Matsui Iwane ordenó que se destruyera la ciudad de Nanking. Gran parte de la ciudad fue quemada, y las tropas japonesas lanzaron una campaña de atrocidades contra civiles. En lo que se conoció como la "Violación de Nanking", los japoneses masacraron a unos 150,000 "prisioneros de guerra" varones, masacraron a 50,000 varones civiles adicionales y violaron al menos a 20,000 mujeres y niñas de todas las edades, muchas de las cuales fueron mutiladas o asesinadas. en el proceso.

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, Matsui fue declarado culpable de crímenes de guerra por el Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente y ejecutado.