El Congreso utilizó esta controvertida ley como base legal para su juicio político contra el presidente Andrew Johnson en 1868. Al tratar de limitar su poder para interferir con la reconstrucción radical (o incluso moderada) en el sur, el Congreso la aprobó el 2 de marzo de 1867. El proyecto de ley prohibió al presidente remover a los funcionarios designados por y con el consejo del Senado sin la aprobación del Senado.
En teoría, la Ley de tenencia era para proteger a los nombrados de patrocinio de bajo nivel. En la práctica, fue para proteger a los miembros del gabinete de Johnson que no estaban de acuerdo con él sobre la Reconstrucción, especialmente el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton, que estaba estrechamente relacionado con los republicanos radicales. Cuando Johnson trató de expulsar a Stanton a favor del general del ejército Ulysses S. Grant, el Senado desaprobó las acciones del presidente, y cuando Johnson trató de reemplazar a Stanton con el ayudante general Lorenzo Thomas, la Cámara lo acusó. Nueve de los once artículos de juicio político citaron el retiro de Johnson de Stanton y el nombramiento de Thomas. Para los acusadores, el problema era la oscuridad de la Ley de Tenencia: no estaba claro si Stanton estaba protegido. Había sido designado por Lincoln y simplemente permaneció en el cargo, sin ser nombrado formalmente, después de que Johnson se convirtió en presidente. En cualquier caso, el esfuerzo por destituir a Johnson del cargo fracasó por un voto.
En 1878, el acto inicialmente impidió que el presidente Rutherford B. Hayes, como parte de su esfuerzo en la reforma del servicio civil, retirara a Chester A. Arthur y Alonzo B. Cornell de sus trabajos de mecenazgo político en la aduana de Nueva York. Finalmente, con la ayuda demócrata en el Congreso, eludió el acto y aseguró la confirmación de sus propios nombramientos.
La Ley de permanencia en el cargo fue derogada en 1887 después de que el presidente Grover Cleveland impugnara su constitucionalidad: el presidente, dijo, tenía el único poder de remover a los nombrados de su cargo. La independencia del poder ejecutivo se fortaleció así.
El compañero del lector a la historia americana. Eric Foner y John A. Garraty, Editores. Copyright © 1991 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
