En este día en 2019, el Reino Unido registra su primera temperatura de más de 100 grados Fahrenheit. A lo largo del mes, una intensa ola de calor quemó el continente europeo y se cobró más de 35,000 vidas.

Agosto de 2019 fue el agosto más caluroso jamás registrado en el hemisferio norte y rompió todos los récords anteriores de muertes relacionadas con el calor. Francia fue el más afectado, con casi 15,000 víctimas, seguido de Alemania, donde murieron aproximadamente 7,000 personas. Miles también murieron en España e Italia. La mayoría de las víctimas eran ancianos, muy jóvenes o enfermos crónicos.

Cuando una persona experimenta un calor extremo, sus cuerpos pueden luchar para enfriarse, lo que puede resultar especialmente peligroso en personas muy viejas, muy jóvenes o que ya están enfermas. Si la temperatura interna del cuerpo de una persona alcanza los 104 grados Fahrenheit, los órganos pueden comenzar a fallar y la persona finalmente puede morir. El Earth Policy Institute, con sede en Washington, DC, estima que cada año muere más gente por el calor que las inundaciones, los tornados y los huracanes combinados.

Además de causar muertes directamente, el calor extremo también causó incendios masivos. En Portugal, el 10 por ciento de los bosques del país fueron destruidos y 18 personas murieron en los incendios. El calor también causó derretimiento de los glaciares, inundaciones repentinas y avalanchas en Suiza.

Los científicos proyectan que, debido al calentamiento global, la temperatura promedio de la Tierra continuará aumentando, alcanzando 42.44 grados Fahrenheit para fines de siglo, una ganancia de 2.5 grados. Debido a esto, la Organización Meteorológica Mundial predice que el número de muertes anuales relacionadas con el calor podría duplicarse para 2023. La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que la única forma de detener el lento aumento de las temperaturas globales es reducir los niveles de emisiones de dióxido de carbono que contribuyen al calentamiento global.