Un jurado en el suburbio de Simi Valley, en Los Ángeles, absuelve a cuatro policías acusados ​​de usar fuerza excesiva para arrestar al automovilista negro Rodney King un año antes. El anuncio del veredicto, que enfureció a la comunidad negra, provocó los disturbios de Los Ángeles, que se extendieron rápidamente por gran parte de la ciudad en expansión. No fue sino hasta tres días después que el incendio provocado y el saqueo finalmente terminaron.

Inmediatamente después de que se anunciara el veredicto esa tarde, los manifestantes salieron a las calles y participaron en actos de violencia al azar. En la esquina de las calles de Florencia y Normandía, Reginald Denny, un camionero blanco, fue arrastrado de su camioneta y varios alborotadores lo golpearon severamente. Un equipo de helicópteros captó el incidente en cámara y lo transmitió en vivo por la televisión local. Los espectadores vieron de primera mano que la policía, lamentablemente sin preparación, no estaba dispuesta o no podía hacer cumplir la ley en ciertos vecindarios de la ciudad.

Como se hizo evidente que infringir la ley en gran parte del sur de Los Ángeles produciría pocas consecuencias, si es que tiene alguna, los manifestantes oportunistas salieron con toda su fuerza la noche del 29 de abril, incendiando establecimientos minoristas en toda el área. La policía aún no tenía control de la situación al día siguiente. Miles de personas llenaron las calles y comenzaron a saquear tiendas. Las empresas de propiedad coreana fueron atacadas en particular. Para la mayoría, el saqueo fue simplemente un crimen de oportunidad en lugar de cualquier expresión política.

Los policías absueltos fueron luego condenados por violar los derechos civiles de Rodney King en un juicio en un tribunal federal. Los atacantes de Reginald Denny fueron identificados a través del video del helicóptero, arrestados y condenados por asalto y agresión. Sin embargo, el jurado se negó a condenar por cargos de intento de asesinato, aparentemente debido al argumento de la defensa de que los acusados ​​solo habían sido víctimas de la ira incontrolable de la mafia.