El 22 de octubre de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson firma la Ley de Embellecimiento de Carreteras, que intenta limitar las vallas publicitarias y otras formas de publicidad exterior, así como los depósitos de chatarra y otros desordenes antiestéticos en las carreteras interestatales de Estados Unidos.

La ley también alentó la "mejora escénica" al financiar los esfuerzos locales para limpiar y ajardinar los espacios verdes a ambos lados de las carreteras. "Este proyecto de ley enriquecerá nuestros espíritus y restaurará una pequeña medida de nuestra grandeza nacional", dijo Johnson en la ceremonia de firma del proyecto de ley. “La belleza pertenece a todas las personas. Y mientras yo sea presidente, lo que ha sido divinamente dado a la naturaleza no será quitado imprudentemente por el hombre ".

La Ley de Embellecimiento de Carreteras fue en realidad el proyecto favorito de la primera dama, Lady Bird Johnson. Ella creía que la belleza tenía una utilidad social real: limpiar los parques de la ciudad, deshacerse de los anuncios feos, plantar flores y proteger los depósitos de chatarra de la vista, pensó, haría de la nación un lugar mejor no solo para mirar sino para vivir.

"El tema del embellecimiento es como una madeja enmarañada", escribió en su diario. "Todos los hilos son la recreación entretejida y la contaminación y la salud mental y la tasa de criminalidad y el rápido tránsito y el embellecimiento de las carreteras y la guerra contra la pobreza y los parques ... todo lleva a algo más".

Muchos activistas urbanos, junto con otras personas que comenzaban a pensar seriamente en las consecuencias de la mala gestión ambiental de la nación, apoyaron los esfuerzos de la Sra. Johnson.

Los grupos empresariales, contaminadores y anunciantes, por otro lado, no estaban tan emocionados. Los cabilderos de la Asociación de Publicidad Exterior de América y sus aliados republicanos lograron diluir significativamente el proyecto de ley de embellecimiento de carreteras: las empresas que tuvieron que quitar sus vallas publicitarias fueron compensadas generosamente por el gobierno, por ejemplo, y las disposiciones de aplicación de la ley eran débiles.

Aún así, el proyecto de ley de Johnson era importante: declaraba que la naturaleza, incluso solo las franjas de la naturaleza a lo largo de las carreteras del país, era frágil y valía la pena preservarla, una idea que todavía tiene un gran poder hoy.