La leyenda sostiene que en este día de 1864, el presidente Abraham Lincoln le escribe una carta a Lydia Bixby, una viuda y madre de cinco hombres que habían muerto en la Guerra Civil. Luego se publicó una copia de la carta en el Boston Evening Transcript el 25 de noviembre y firmó "Abraham Lincoln". La carta original nunca se ha encontrado.

La carta expresaba sus condolencias a la Sra. Bixby por la muerte de sus cinco hijos, que habían luchado por preservar la Unión en la Guerra Civil. El autor lamenta cuán "débiles e infructuosas deben ser palabras mías que intenten engañarte del dolor de una pérdida tan abrumadora". Continuó con una oración para que "nuestro Padre Celestial pueda calmar la angustia de tu duelo por el recuerdo querido" de los amados y perdidos, y el orgullo solemne que debe ser tuyo, por haber puesto un sacrificio tan costoso sobre el altar de la Libertad ".

Los académicos continúan debatiendo la autoría de la carta y la autenticidad de las copias editadas entre 1864 y 1891. En ese momento, a menudo se publicaban y vendían copias de artículos presidenciales como recuerdos. Muchos historiadores y archiveros están de acuerdo en que la carta original probablemente fue escrita por el secretario de Lincoln, John Hay. En cuanto a la pérdida de la Sra. Bixby, los estudiosos han descubierto que solo dos de sus hijos realmente murieron luchando durante la Guerra Civil. Un tercero fue dado de baja honorablemente y un cuarto fue expulsado deshonrosamente del Ejército. Se desconoce el destino del quinto hijo, pero se supone que desertó o murió en un campo de prisioneros confederados. A pesar de sus orígenes dudosos, la carta se hizo aún más famosa cuando fue citada en la película épica de la Segunda Guerra Mundial de Steven Spielberg. Salvando al soldado Ryan (1998).