En este día de 1961, el presidente John F. Kennedy emitió una declaración extendiendo sus "sinceros deseos" y los del pueblo estadounidense al primer ministro soviético Nikita Khrushchev y al pueblo de la Unión Soviética para un Año Nuevo pacífico y próspero. Era el apogeo de la Guerra Fría y Estados Unidos y la Unión Soviética se vieron envueltos en una carrera de armamentos nucleares.
Citando a 1961 como "problemático" entre las dos superpotencias, Kennedy dijo que era su "gran esperanza" que 1962 vería mejores relaciones entre los dos países. Kennedy luego le dijo a Jruschov que creía que la responsabilidad de lograr la paz mundial descansaba sobre los hombros de los dos hombres.
Kennedy vino en respuesta a un 29 de diciembre de Jruschov que tenía la esperanza de que 1962 sería un año "umbral" para tomar "medidas eficientes en la causa de la liquidación de los centros de peligro militar". Jruschov probablemente se refería a las tensiones sobre la división en curso de la ciudad de Berlín en sectores democráticos y comunistas. En agosto de 1961, fue el gobierno de Jruschov el que aprobó la decisión de Alemania Oriental de construir una barrera física, el Muro de Berlín, entre los dos sectores para evitar que los alemanes orientales gobernados por los comunistas deserten a Occidente.
Aunque Kennedy y Khrushchev prometieron cooperación cuando 1961 llegó a su fin, ambos jugaron un peligroso juego de pollo sobre los sitios de misiles soviéticos en Cuba en octubre de 1962, llevando al mundo al borde de la guerra nuclear durante la crisis de los misiles cubanos. .
