El general del ejército estadounidense John J. Pershing (1860-1948) comandó la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en Europa durante la Primera Guerra Mundial. El presidente y primer capitán de la clase de West Point de 1886, sirvió en los Estados Unidos de América y Filipinas. Guerras y se le encargó dirigir una incursión punitiva contra el revolucionario mexicano Pancho Villa. En 1917, el presidente Woodrow Wilson seleccionó a Pershing para mandar a las tropas estadounidenses enviadas a Europa. Aunque Pershing tenía como objetivo mantener la independencia de la AEF, su voluntad de integrarse en las operaciones aliadas ayudó a lograr el armisticio con Alemania. Después de la guerra, Pershing sirvió como jefe de gabinete del ejército de 1921 a 1924.
Un estudiante mediocre pero un líder natural, John Joseph Pershing fue presidente y primer capitán de la clase de West Point de 1886. Regresando a la academia militar como oficial táctico en 1897, fue apodado "Black Jack" por los cadetes que resentían su disciplina de hierro. . El segundo de estos apodos, derivado de su servicio fronterizo con la Décima Caballería afroamericana, se quedó. En 1898, subió a la colina de San Juan con sus soldados negros, demostrando ser "tan genial como un cuenco de hielo picado" bajo el fuego de francotiradores españoles que mataron o hirieron al 50 por ciento de los oficiales del regimiento. Luego vinieron tres giras en Filipinas, principalmente en Mindanao, donde Pershing mostró la capacidad de combinar la fuerza y la diplomacia para desarmar a los feroces guerreros Moro de la isla.
En 1905 Pershing se casó con Helen Frances Warren, hija del presidente del Comité de Asuntos Militares del Senado. La amistad de Pershing con el presidente Theodore Roosevelt se combinó con esta conexión matrimonial para llevarlo de capitán a general de brigada en 1905, a cargo de 862 oficiales superiores más. Once años después, su experiencia en Filipinas lo convirtió en una opción natural para comandar la Expedición Punitiva que el presidente Woodrow Wilson envió a México en 1916 para perseguir a Pancho Villa y su ejército merodeador después de que atacaron las ciudades fronterizas estadounidenses a lo largo del Río Grande. Aunque Pershing nunca atrapó a Villa, interrumpió completamente sus operaciones. Por lo tanto, se convirtió en la elección del presidente para comandar la Fuerza Expedicionaria Estadounidense cuando la política de neutralidad de Wilson colapsó frente a la intransigencia alemana y Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917.
En Francia, Pershing rechazó las demandas francesas y británicas de amalgamar sus tropas en sus ejércitos agotados. Insistió en formar un ejército estadounidense independiente antes de comprometer a las tropas estadounidenses a luchar y se mantuvo en esta posición a pesar de la enorme presión diplomática de los políticos y generales aliados y los impresionantes logros logrados por el ejército alemán en la primavera de 1918. En junio y julio Sin embargo, permitió que sus divisiones pelearan bajo los generales franceses para detener a los alemanes en el Marne. Pero el 10 de agosto, Pershing abrió el cuartel general del Primer Ejército, y el 12 de septiembre, 500,000 estadounidenses atacaron el saliente de St.-Mihiel y rápidamente borraron este bulto en las líneas francesas, que los alemanes ya habían planeado abandonar.
La ofensiva Meuse-Argonne del 26 de septiembre fue una batalla muy diferente. Allí, la doctrina de Pershing de "guerra abierta", que supuestamente rompería el estancamiento del Frente Occidental con la puntería y los movimientos rápidos del fusilero estadounidense, colisionó con la ametralladora, un arma que Pershing subestimó gravemente. La batalla se convirtió en un punto muerto sangriento, agravado por los atascos masivos en las zonas traseras mientras el personal verde estadounidense se tambaleaba. El 16 de octubre, Pershing admitió tácitamente el fracaso y entregó el Primer Ejército a Hunter Liggett, quien renovó sus tácticas y organización. Renovando la ofensiva el 1 de noviembre, los estadounidenses se unieron al avance de los ejércitos británico y francés para obligar a los alemanes a aceptar un armisticio el 11 de noviembre. Pershing fue el único comandante aliado que se opuso al armisticio, instando a la presión continua hasta que los alemanes se rindieran incondicionalmente.
En Francia, Pershing siguió siendo un discípulo de la disciplina de hierro y constantemente trató de dar forma a la Fuerza Expedicionaria Americana a los estándares de West Point. Aliviaba despiadadamente a los oficiales de división que vacilaban bajo presión. En un brindis en la noche del armisticio, rindió homenaje honesto a cómo había salido del caldero del Argonne como un general victorioso. "A los hombres", dijo. "Estaban dispuestos a pagar el precio".
Pershing sirvió como jefe de personal del ejército desde 1921 hasta 1924. Ayudó a hacer su protg, George C. Marshall, jefe de personal en 1940. "Si no fuera un gran hombre", escribió un periodista que conocía bien a Pershing, "allí fueron pocos más fuertes ".
El compañero del lector a la historia militar. Editado por Robert Cowley y Geoffrey Parker. Copyright © 1996 por Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Todos los derechos reservados.
