En este día de 1779, el Congreso Continental nombra a John Adams para viajar a Francia como ministro plenipotenciario a cargo de negociar tratados de paz y comercio con Gran Bretaña durante la Guerra Revolucionaria.
Adams había viajado a París en 1778 para negociar una alianza con Francia, pero fue despedido sin ceremonias cuando el Congreso eligió a Benjamin Franklin como único comisionado. Poco después de regresar a Massachusetts a mediados de 1779, Adams fue elegido delegado de la convención estatal para redactar una nueva constitución; estuvo involucrado en estos deberes cuando se enteró de su nueva comisión diplomática. Acompañado de sus pequeños hijos John Quincy y Charles, Adams navegó hacia Europa en noviembre a bordo del barco francés Sensible, que surgió una fuga al principio del viaje y perdió su destino original (Brest), en lugar de aterrizar en El Ferrol, en el noroeste de España. Después de un arduo viaje en mula a través de los Pirineos y hacia Francia, Adams y su grupo llegaron a París a principios de febrero de 1780.
Mientras estaba en París, Adams escribió al Congreso casi a diario (a veces varias cartas al día) compartiendo noticias sobre la política británica, las actividades navales británicas y francesas y su perspectiva general sobre los asuntos europeos. Las condiciones eran desfavorables para la paz en ese momento, ya que la guerra iba mal para el Ejército Continental, y el contundente y a veces confrontativo Adams se enfrentó con el gobierno francés, especialmente el poderoso Ministro de Relaciones Exteriores Charles Gravier, Comte de Vergennes. A mediados de junio, Adams comenzó una correspondencia con Vergennes en la que presionó por la asistencia naval francesa, antagonizando tanto a Vergennes como a Franklin, quienes señalaron el asunto al Congreso.
Para entonces, Adams había salido de Francia hacia Holanda, donde estaba tratando de negociar un préstamo de los holandeses. Antes de fin de año, fue nombrado ministro estadounidense en los Países Bajos, reemplazando a Henry Laurens, quien fue capturado en el mar por los británicos. En junio de 1781, capitulando ante la presión de Vergennes y otros diplomáticos franceses, el Congreso actuó para revocar los únicos poderes de Adams como pacificador con Gran Bretaña, nombrando a Franklin, Thomas Jefferson, John Jay y Laurens para negociar junto a él.
La marea de la guerra estaba cambiando a favor de Estados Unidos, y Adams regresó a París en octubre de 1782 para tomar parte en las negociaciones de paz. Como Jefferson no viajó a Europa y Laurens estaba en problemas de salud después de su liberación de la Torre de Londres, se dejó a Adams, Jay y Franklin para representar los intereses estadounidenses. Adams y Jay desconfiaban del gobierno francés (en contraste con Franklin), pero sus diferencias de opinión y estilos diplomáticos permitieron al equipo negociar términos favorables en la Paz de París (1783). Al año siguiente, Jefferson llegó para ocupar el lugar de Adams como ministro estadounidense en Francia, formando un vínculo de por vida con Adams y su familia antes de que este último se fuera para ocupar su nuevo cargo como embajador estadounidense en Londres y continuar su distinguido historial de servicio exterior en nombre de la nueva nación.
