Bajo el liderazgo del estadista británico Edward G. Wakefield, los primeros colonos británicos en Nueva Zelanda llegan a Port Nicholson en la isla de Auckland.

En 1642, el navegante holandés Abel Tasman se convirtió en el primer europeo en descubrir el grupo de islas del Pacífico Sur que más tarde se conoció como Nueva Zelanda. Mientras intentaban aterrizar, varios miembros de la tripulación de Tasman fueron asesinados por guerreros de los maoríes nativos, quienes interpretaron el intercambio de señales de trompeta de los europeos como un preludio a la batalla. Las islas, que llevan el nombre de la provincia holandesa de Zelanda, no atrajeron mucha atención europea adicional hasta finales del siglo XVIII, cuando el explorador inglés Capitán James Cook viajó por el área y escribió relatos detallados de Nueva Zelanda.

Los balleneros, misioneros y comerciantes siguieron, y en 1840 Gran Bretaña anexó formalmente las islas y estableció el primer asentamiento europeo permanente de Nueva Zelanda en Wellington. Ese año, los maoríes firmaron el Tratado de Waitangi, por el cual reconocieron la soberanía británica a cambio de la posesión garantizada de sus tierras. Sin embargo, el conflicto territorial armado entre los maoríes y los colonos blancos continuó hasta 1870, cuando quedaban pocos maoríes para resistir la invasión europea.

Originalmente parte de la colonia australiana de Nueva Gales del Sur, Nueva Zelanda se convirtió en una colonia separada en 1841 y se hizo autónomo en 1852. El estado de dominio se logró en 1907, y Nueva Zelanda obtuvo la independencia en 1931 y fue ratificado por Nueva Zelanda en 1947.