En este día de 1943, las tropas japonesas evacuan Guadalcanal, dejando la isla en posesión de los Aliados después de una campaña prolongada. La victoria estadounidense allanó el camino para otras victorias aliadas en las Islas Salomón.
Guadalcanal es el más grande de los Salomones, un grupo de 992 islas y atolones, 347 de los cuales están habitados, en el Océano Pacífico Sur. Los salomones, que se encuentran al noreste de Australia y tienen 87 lenguas indígenas, fueron descubiertos en 1568 por el navegante español Álvaro de Mendana de Neyra (1541-95). En 1893, los británicos se anexionaron Guadalcanal, junto con las otras Salomón centrales y del sur. Los alemanes tomaron el control del norte de Salomón en 1885, pero transfirieron estas islas, excepto Bougainville y Buka (que eventualmente fueron a los australianos) a los británicos en 1900.
Los japoneses invadieron las Salomón en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial y comenzaron a construir un aeródromo estratégico en Guadalcanal. El 7 de agosto de ese año, los marines estadounidenses desembarcaron en la isla, señalando la primera gran ofensiva de los Aliados contra posiciones japonesas en el Pacífico. Los japoneses respondieron rápidamente con ataques marítimos y aéreos. Una serie de sangrientas batallas se produjo en el calor tropical debilitante mientras los Marines luchaban con las tropas japonesas en tierra, mientras que en las aguas que rodean Guadalcanal, la Marina de los EE. UU. Libró seis enfrentamientos importantes con los japoneses entre el 24 de agosto y el 30 de noviembre. A mediados de noviembre de 1942, Los cinco hermanos Sullivan de Waterloo, Iowa, murieron juntos cuando los japoneses hundieron su barco, el USS Juneau.
Ambas partes sufrieron grandes pérdidas de hombres, buques de guerra y aviones en la batalla por Guadalcanal. Se estima que 1.600 soldados estadounidenses murieron, más de 4.000 resultaron heridos y varios miles más murieron por enfermedad. Los japoneses perdieron 24,000 soldados. El 31 de diciembre de 1942, el emperador Hirohito dijo a las tropas japonesas que podían retirarse del área; los estadounidenses aseguraron Guadalcanal unas cinco semanas después.
Los Salomón se independizaron de Gran Bretaña en 1978. A fines de la década de 1990, estalló la lucha entre grupos étnicos rivales en Guadalcanal y continuó hasta que una misión de paz internacional liderada por Australia restableció el orden en 2019. Hoy, con una población de más de medio millón de personas. , los Salomón son conocidos como un buzo y un paraíso para los pescadores.
