El 8 de enero de 1916, las fuerzas aliadas realizan una retirada completa de las costas de la península de Gallipoli en Turquía, poniendo fin a una desastrosa invasión del Imperio Otomano. La campaña de Gallipoli resultó en 250,000 bajas aliadas y en gran medida desacreditó el comando militar aliado. Aproximadamente un número igual de turcos fueron asesinados o heridos.
A principios de 1915, el gobierno británico resolvió aliviar la presión turca sobre los rusos en el frente del Cáucaso tomando el control del canal de los Dardanelos, la península de Gallipoli y luego Estambul. A partir de ahí, se podría ejercer presión sobre Austria-Hungría, obligando a las potencias centrales a desviar las tropas del frente occidental. El primer señor del Almirantazgo, Winston Churchill, apoyó firmemente el plan, y en febrero de 1915 los barcos franceses y británicos comenzaron a bombardear los fuertes turcos que custodiaban los Dardanelos.
El mal tiempo interrumpió la operación, y el 18 de marzo, seis buques de guerra ingleses y cuatro franceses se trasladaron a los Dardanelos. Los turcos, sin embargo, habían usado el tiempo de intervención sabiamente, estableciendo minas que hundieron tres naves aliadas y dañaron gravemente a tres más. El ataque naval se suspendió y se planeó una invasión terrestre más grande.
A partir del 25 de abril, las tropas británicas, australianas y neozelandesas desembarcaron en la península de Gallipoli, mientras que los franceses fingieron un desembarco en la costa opuesta para desviar a las fuerzas otomanas. Los australianos y neozelandeses fueron devastados por los defensores turcos, que fueron dirigidos por Mustafa Kemal, el futuro presidente Ataturk de Turquía. Mientras tanto, los británicos también se encontraron con una resistencia feroz en sus sitios de aterrizaje de Cape Helles y sufrieron bajas de dos tercios en algunos lugares. Durante los siguientes tres meses, los Aliados lograron solo pequeñas ganancias en sus sitios de aterrizaje y sufrieron terribles bajas.
Para romper el estancamiento, se produjo un nuevo desembarco británico en Suvla Bay el 6 de agosto, pero los británicos no pudieron capitalizar su aterrizaje en gran medida sin oposición y esperaron demasiado tiempo para moverse contra las alturas. Llegaron refuerzos otomanos y rápidamente detuvieron su progreso. Se cavaron trincheras y los británicos solo pudieron avanzar unos pocos kilómetros.
En septiembre, Sir Ian Hamilton, el comandante británico, fue reemplazado por Sir Charles Monro, quien en diciembre recomendó una evacuación de Gallipoli. A principios de enero de 1916, la última de las tropas aliadas escapó. Como resultado de la desastrosa campaña, Churchill renunció como primer señor del Almirantazgo y aceptó una comisión para comandar un batallón de infantería en Francia.
