El 8º ejército británico bajo el mariscal de campo Bernard L. Montgomery comienza la invasión aliada de la península italiana, cruzando el Estrecho de Mesina desde Sicilia y aterrizando en Calabria, el "dedo del pie" de Italia. El día del desembarco, el gobierno italiano aceptó en secreto los términos de rendición de los Aliados, pero no se hizo ningún anuncio público hasta el 8 de septiembre.

El dictador italiano Benito Mussolini imaginó convertir a la Italia fascista en un nuevo Imperio Romano, pero una serie de derrotas militares en la Segunda Guerra Mundial efectivamente convirtió a su régimen en un títere de su socio más fuerte del Eje, Alemania. Para la primavera de 1943, los grupos de oposición en Italia se unieron para derrocar a Mussolini y hacer las paces con los Aliados, pero una fuerte presencia militar alemana en Italia amenazó con resistirse a tal acción.

El 10 de julio de 1943, los Aliados comenzaron su invasión de la Europa controlada por el Eje con desembarcos en la isla de Sicilia, frente a Italia continental. Al encontrar poca resistencia por parte de las desmoralizadas tropas sicilianas, el 8º Ejército de Montgomery desembarcó en la parte sureste de la isla, mientras que el 7º Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del general George S. Patton, desembarcó en la costa sur de Sicilia. En tres días, 150,000 tropas aliadas estaban en tierra. El 17 de agosto, Patton llegó a Messina antes de Montgomery, completando la conquista aliada de Sicilia y ganando la llamada Carrera a Messina.

En Roma, la conquista aliada de Sicilia, una región del reino de Italia desde 1860, condujo al colapso del gobierno de Mussolini. Temprano en la mañana del 25 de julio, el Gran Consejo Fascista lo obligó a renunciar y fue arrestado ese mismo día. El 26 de julio, el mariscal Pietro Badoglio asumió el control del gobierno italiano. El nuevo gobierno entró rápidamente en negociaciones secretas con los Aliados, a pesar de la presencia de numerosas tropas alemanas en Italia.

El 3 de septiembre, el 8º Ejército de Montgomery comenzó su invasión del continente italiano y el gobierno italiano acordó rendirse a los Aliados. Según los términos del acuerdo, los italianos serían tratados con indulgencia si ayudaran a los aliados a expulsar a los alemanes de Italia. Más tarde ese mes, Mussolini fue rescatado de una prisión en las montañas de Abruzzo por comandos alemanes y fue instalado como líder de un estado títere nazi en el norte de Italia.

En octubre, el gobierno de Badoglio declaró la guerra a Alemania, pero el avance aliado a través de Italia resultó ser un asunto lento y costoso. Roma cayó en junio de 1944, momento en el que se produjo un estancamiento cuando las fuerzas británicas y estadounidenses arrojaron la mayoría de sus recursos a la invasión de Normandía. En abril de 1945, comenzó una nueva ofensiva importante, y el 28 de abril Mussolini fue capturado por partidarios italianos y ejecutado sumariamente. Las fuerzas alemanas en Italia se rindieron el 1 de mayo, y seis días después, toda Alemania se rindió.