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A las 4:31 a.m. del 17 de enero de 1994, un terremoto de magnitud 6.7 golpeó el Valle de San Fernando, un área densamente poblada de Los Ángeles ubicada a 20 millas al noroeste del centro de la ciudad. El terremoto fue causado por la ruptura repentina de una falla de empuje ciego previamente indocumentado. El terremoto de Northridge, llamado así por la comunidad del Valle de San Fernando cerca de su epicentro, fue el más costoso en la historia de los Estados Unidos, con daños estimados en más de $ 20 mil millones, y resultó en 57 muertes
Terremoto de Northridge: 17 de enero de 1994
El daño fue generalizado, ya que edificios, centros comerciales, estacionamientos y partes de las principales autopistas colapsaron. Al menos 57 personas perecieron, mientras que miles más resultaron heridas. En el complejo de apartamentos Northridge Meadows, 16 personas fueron asesinadas, todas las cuales vivían en el primer piso, cuando la estructura de tres pisos, de estuco y madera, cayó sobre ellas. Un oficial de policía de motocicletas murió cuando su vehículo se zambulló de una sección de autopista que se derrumbó.
¿Sabías? El sur de California tiene alrededor de 10,000 terremotos cada año, aunque la mayoría son tan pequeños que no se sienten.
El hecho de que el terremoto ocurriera en un feriado federal (Día de Martin Luther King Jr.) y en las primeras horas de la mañana, cuando la mayoría de las personas estaban en la cama en casa, fue fundamental para reducir la cantidad de víctimas. Otro factor importante fue que los códigos de construcción y seguridad en Los Ángeles se habían fortalecido después de un poderoso terremoto en el Valle de San Fernando en 1971 (también llamado terremoto de Sylmar).
Terremoto de Northridge: secuelas
Después del desastre de Northridge, que fue responsable de daños estimados en exceso de $ 20 mil millones, la mayoría de las compañías de seguros que representan a propietarios de viviendas en California restringieron severamente o dejaron de ofrecer nuevas pólizas porque la ley les exigía que también ofrecieran cobertura contra terremotos. En respuesta, el estado creó la Autoridad de Terremotos de California como una organización administrada públicamente, principalmente con fondos privados que brinda cobertura básica de terremotos residenciales.
